참고 : http://www.linux-faqs.info/general/difference-between-mtime-ctime-and-atime

우리는 대체로 이렇게 생각한다.

ctime : create time , mtime = modify time , atime = access time 이라고 생각한다. 

하지만 이렇게 생각하면 안된다.

ctime : 파일이나 inode 값이 바뀐 시점이다. 다시말해 속성값이 바뀐시점이다. 퍼미션이나 소유주, 파일크기 등 파일 속성값이 변경되었을 때 ctime 은 갱신된다.

mtime : 파일의 수정시간이다. 이는 속성이 아닌 파일의 내용이 바뀌었을때 이 값이 바뀐다. 주의할 것은 파일 내용이 바뀌면 파일의 크기가 달라진다. 이때 파일의 크기가 속성이므로 ctime도 갱신된다. 만약 파일 내용을 수정했는데 파일 크기가 바뀌지 않았을수 있다. 이때는 ctime이 바뀌지 않을까? 파일이 수정되면 mtime 이 바뀐다. mtime 은 파일의 속성이다. 때문에 ctime이 바뀐다.

** mtime은 대체로 ctime 과 같다. mtime이 갱신되면 ctime도 갱신된다. 하지만 ctime이 변경된다고 mtime이 변경되지는 않는다.

atime : 파일을 오픈하면 atime이 갱신된다. grep , sort, cat 등등 명령을 주거나 open() 함수로 열었을때 

파일의 ctime, mtime, atime을 쉘에서 ls로 확인법

ls의 옵션으로 -u 는 atime, -c는 ctime,  옵션이 없다면 mtime을 출력한다.

-u 와 -c 는 동시에 사용될 수 없다.

A common mistake is that ctime is the file creation time. This is not correct, it is the inode/file change time. mtime is the file modification time. A often heard question is "What is the ctime, mtime and atime?".This is confusing so let me explain the difference between ctime, mtime and atime.

ctime

ctime is the inode or file change time. The ctime gets updated when the file attributes are changed, like changing the owner, changing the permission or moving the file to an other filesystem but will also be updated when you modify a file.

mtime

mtime is the file modify time. The mtime gets updated when you modify a file. Whenever you update content of a file or save a file the mtime gets updated.

Most of the times ctime and mtime will be the same, unless only the file attributes are updated. In that case only the ctime gets updated.

atime

atime is the file access time. The atime gets updated when you open a file but also when a file is used for other operations like grep, sort, cat, head, tail and so on.